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Ray Barretto
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Transcurridos más de 30 anos de carrera musical, el salsero Ismael Miranda sigue conservando la cadencia y sonoridad que lo colocaron entre el grupo selecto de artistas que protagonizaron el sonido salsero, a finales de los anos 60. ![]() Antes de cantar, deseaba tocar congas en un conjunto. Por eso, a los 10 años de edad le comunicó a su mamá sus deseos de comprar una conga y "yo puse la mitad de los chavos, y ella la otra". De pronto, había insertado un tubo en la conga para anadirle un cencerro y provocar sonidos al compás de la música de Ismael Rivera. Más tarde compró un bongó "que calentaba en fuego". Un tiempo más tarde lo invitaron a formar parte del grupo Pipo y su Conjunto, como cantante. "Yo no sabía cantar, lo que hacía era aguaje. Pero en el grupito cantaba y tocaba congas. Eso fue una experiencia chévere porque hicimos muchas cosas. Éramos un sexteto: conga, bajo, bongó, timbal, piano y metales y tocábamos en muchos sitios de gratis y hasta por tres pesos", manifiesta. La experiencia de Pipo y su Conjunto fue su primera tarima, hasta que un día, cuando practicaban en el salón "Tree and One Club" -un local ubicado en el bario de Brooklin propiedad de Ralph Mercado y unos amigos que hacían bailes todos los fines de semana- el músico Andy Harlow, luego de oírlo cantar, le pidió que lo acompanara en un ensayo, comenzando así una relación musical que le proporcionó al joven vocalista una nueva experiencia profesional. Aún no había cumplido sus 15 anos de edad cuando comenzó a despuntar como una figura de la canción popular bajo la égida del grupo Andy Harlow Sextet, en el que el artista se fue aplanando. De ahí pasó al conjunto de Joey Pastrana (1967), en el que grabó su primer disco, "Lets Ball" y en 1968, se movió a la orquesta de Larry Harlow para iniciar una carrera artística triunfante que en poco tiempo lo coronó como una de las voces predilectas del sonido salero, ganándose el apelativo de "El Niño Bonito de la Salsa". Para cohesionar sus técnicas de soneo tuvo la asistencia de Ismael Rivera ("El Sonero Mayor"), quien, además, fue responsable de que el pianista Larry Harlow optara por reclutarlo para su orquesta, cuando aún no había cumplido su primer ano en el grupo de Joey Pastrana. El primer encuentro entre El Nino Bonito y El Sonero Mayor surgió en la casa de Larry Harlow, quien había invitado al joven cantante a audicionar porque necesitaba un corista para acompanar a su vocalista principal, Monguito Quián ("El Único"). "Llegué a casa de Larry y me encontré con él (Ismael Rivera). Fue el primer artista que conocí y por poco me muero cuando lo vi. Era un artista grande y yo tenía sus discos, era su fanático y fue impresionante conocerlo. Ha sido una de las cosas más importantes que me han pasado. Luego iba a verme a los sitios y me hacía senas cuando cantaba. Fuimos amigos hasta su muerte", afirma. ![]() Su primera interpretación en la agrupación fue "Guarachita", vocalizado antes de la grabación de su primer disco con el pianista, "El exigente" (1968), en el que también se estrenó como compositor del tema "Yo me voy para Borínquen" y de la canción que dio nombre al álbum. Poco después produjeron "Larry Harlow presenta a Ismael Miranda" (1968), "Me and My Monkey" (1969), "Electric" (1970), "Tribute to Arsenio Rodríguez" (1971), "Harlow's Harem" (1972) y "Abran paso" (1972). Su presencia en la banda del Judío Maravilloso le dio la oportunidad de formar parte del grupo selecto de las Estrellas de Fania y de participar en los tres encuentros más importantes de ese colectivo musical: El concierto del Red Garter (1968), el evento del Cheetah (1971) y el magno espectáculo del Yankee Stadium (1973). ![]() "Cuando entro con Larry la cosa se empieza a poner chévere. Él estaba pegao, pero (después de cuatro años) decidí irme de la orquesta porque ya mi cabeza estaba en otro lado. Quería tener mi propio grupo, yo sabía adónde quería ir, tenía esa ruta marcada, y yo iba a mí, aunque sabía que salirme de Harlow, de un grupo famoso, con mucho trabajo, para irme a inventar era un riesgo", sostiene el intérprete. Una presentación en Venezuela, en 1971, erosionó la relación profesional entre Larry Harlow e Ismael Miranda. Para entonces, el Judío Maravilloso había formado una orquesta de rock and roll y abandonó su grupo salsero para cumplir otros compromisos. "El segundo día de nuestra gira en Venezuela, (Larry Harlow) se fue a tocar con la banda de rock and roll y me dejó solo con esa responsabilidad. Lo hice y quedamos bien, pero cuando llegué a Nueva York se lo dije y él me contestó que me quedara con la orquesta y me la vendió por un centavo. Luego, a los meses, regresó y me llamó para decirme que lo del rock no le había funcionado bien y yo le entregué la orquesta", cuenta. En ese momento Ismael Miranda emprendió un nuevo rumbo, luego de haber adiestrado al cantante Junior González para que le sustituyera. Antes, tuvo que esperar cerca de seis meses sin trabajar en lo que lograba conformar su propia agrupación, la que armó con varios músicos que dimitieron del grupo de Harlow. En 1972, Ismael Miranda arrancó su etapa de salsero en solitario con el álbum "La oportunidad", producido por Larry Harlow para el sello de Fania. Luego trabajó el disco "Así se compone un son" (1973), con el que el vocalista inaugura su nueva agrupación, La Revelación. A partir de ese momento, y luego del concierto de las Estrellas de Fania en el Yankee Stadium, en 1973, el cantante torció el rumbo de su carrera optando por establecerse en Puerto Rico, incitado por su colega Justo Betancourt y el bailarín Aníbal Vázquez y motivado por su deseo de querer vivir en su tierra, "Siempre quise estar en Puerto Rico, toda mi vida. No pensaba en nada más. Hablaba con mi abuela por teléfono y me crecían las ganas, porque para mí esto (Puerto Rico) era como estar en Hollywood, porque yo cuando venía de visita veía por televisión todos los cantantes en el "Show del Mediodía". Entonces, le dije a mi esposa que me iba y que la mandaría a buscar", confiesa, quien para su sorpresa, al llegar a la Isla, confirmó que era uno de los cantantes favoritos del patio. Para esa etapa, el vocalista se valió de la orquesta Yambó, que luego se convirtió en La Mulenze. Más adelante cantó acompanado de la Puerto Rican Power, la orquesta La Interacional y, en 1976, armó la nueva orquesta Revelación, al mando del tresista Néstor González. "Desde Puerto Rico consolidé mi carrera y fue cuando empecé a viajar mucho, a Latinoamérica, Japón, Alemania, Italia, París y África", sostiene. Su trabajo discográfico continuó con los álbumes "En fa menor" (1974), "Este es Ismael Miranda" (1975), "Con mi viejo amigo" (1976), "No voy al festival" (1977), "El compositor que canta" (1978), "Sabor, sentimiento y pueblo" (1978) y "Doble energía" (1980), este último con Willie Colón. En los ochentas, Miranda grabó bajo su propio sello disquero independiente, incluyendo el éxito "Versos de Nuestra Cultura" en 1986. Miranda fue acompanado en este álbum navideno por el cantautor puertorriqueno, José Nogueras, un popular cantante que ha grabado muchos discos de esta temática. Durante la trayectoria de su gran carrera, Miranda ha grabado más de 20 discos y ha cantado con artistas notables de la talla de Nicky Marrero, Héctor "Bomberito" Zarzuela, Reinaldo Jorge, Ismael Quintana, Willie Colón, Ray Barreto y Luis 'Perico' Ortiz. ![]()
por Hiram Guadalupe Pérez
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